Sono passati venticinque anni da quando, sulla loggia centrale di San Pietro, apparve Karol Wojtyla, il primo papa non italiano dal 1523. Chi è Giovanni Paolo II? Andrea Riccardi, tra i maggiori storici del cristianesimo contemporaneo, non scrive un'altra biografia di Giovanni Paolo II , ma prova a comprenderlo, ripercorrendo le linee di forza dell'esistenza dell'uomo-Wojtyla. Di quest'uomo, così estroverso, si sa tanto. Ma c'è qualcosa di più profondo da capire. Il pontificato di Wojtyla nasce in un tempo di crisi: si confronta con un Occidente difficile e secolarizzato. Una parte cospicua del mondo è dominata dal comunismo. Il marxismo sembra affascinare una parte dei cristiani occidentali. Giovanni Paolo II affronta la crisi del cattolicesimo in una stagione che non sembra religiosa o che spinge la fede ai margini. Come affrontare la crisi e governare la Chiesa? La risposta di Wojtyla è molto personale: l'io si sostituisce al noi aulico usato dai suoi predecessori.La storia del più grande leader religioso del Novecento diventa una delle chiavi per comprendere meglio questo nostro mondo, religioso e non religioso, nel difficile passaggio tra il XX e il XXI secolo.