Napoli, 1932. Manca una settimana a Pasqua e l'aria profuma di primavera. In un'esclusiva casa di tolleranza, viene trovata morta una delle ragazze più belle, la famosa Vipera. Chi è stato a soffocarla con un cuscino? Nella sua indagine, il commissario Ricciardi si troverà impigliato in una rete di sentimenti e passioni insospettabili, che toccheranno anche lui. Rappresentata con maestria nella sua vivace autenticità, la città arriverà a svelare il suo volto meno conosciuto. Tra i vicoli in cui risuonano le urla degli ambulanti, i mercati pieni di vita e le strade che odorano di pastiera, serpeggiano invidia e frustrazione, vigliaccheria e avidità, e la sfacciata sicurezza dell'impunità associata alla camicia nera. Ricostruendo l'esistenza breve di Vipera, il commissario scoprirà il dolce e l'amaro della vita.